Englische Arbeitszeugnisse: Empfehlen statt bewerten

Englisch ist die Wirtschaftssprache Nummer eins. Daher sind Arbeitszeugnisse in englischer Sprache notwendig für alle, die eine internationale Karriere planen. Deutsche Zeugnisse helfen bei Bewerbungen im Ausland nicht weiter: Ein Personalverantwortlicher in Toronto oder London spricht schließlich meist nicht Deutsch. Auch stilistisch und sprachlich unterscheiden sich Empfehlungsschreiben in den USA, Kanada und Großbritannien von deutschen Arbeitszeugnissen.

Andere Länder, andere Zeugnisse

Ein deutsches Zeugnis ist stark normiert, rechtlich genau geregelt und sogar einklagbar. Es erfasst die Arbeit und die Leistung eines Arbeitnehmers umfassend und detailliert. Deutsche Praktikanten und Arbeitnehmer erwarten das oft auch von englischsprachigen Zeugnissen. Ein englisches oder US-amerikanisches Arbeitszeugnis ist aber weder rechtlich vorgeschrieben noch formell wie ein deutsches.

Ein Beispiel: In Deutschland lautet die Gesamtbewertung für ein sehr gutes Zeugnis immer: "Er/sie arbeitete stets zu unserer vollsten Zufriedenheit". Zwar kann man diese Formel problemlos mit "He always worked to our fullest/utmost satisfaction" übersetzten. Allerdings bevorzugt man im Englischen meist andere Beschreibungen (siehe unten). Grundsätzlich hat ein Arbeitszeugnis im Englischen eher den Charakter eines Empfehlungsschreibens. Es heißt dementsprechend auch "letter of recommendation", "reference" oder auch "testimonial". Es gibt auch noch die so genannte "character reference", die vor allem auf die persönlichen Qualitäten eines Arbeitnehmers eingeht. Bei allen Zeugnisarten gilt jedoch immer: Der Angestellte muss wegen eines Zeugnisses aktiv auf den Arbeitgeber zugehen und ihn um ein solches bitten. Ein Recht auf ein Arbeitszeugnis hat er nicht.

Keine Übersetzungen des Arbeitszeugnisses in Eigenregie

Wer ins Ausland strebt, sollte versuchen, sich bereits von seinem Ex-Arbeitgeber neben dem deutsches auch ein englisches Zeugnis ausstellen zu lassen. Wer nur ein deutsches Arbeitszeugnis bekommt, sollte stets beachten: Arbeitszeugnisse immer professionell übersetzen lassen (Liste von Übersetzern siehe unten). Sonst könnte es passieren, das man so manchem "false friend" auf den Leim geht. Eine professionelle Übersetzung, also eine Übersetzung durch einen englischen Muttersprachler mit guten Wirtschaftskenntnissen, ist ab 100 Euro pro Zeugnis erhältlich (siehe unten).

Zeugnis mit Landeskenntnis

Vor jeder Bewerbung sollte man die Bewerbungsgepflogenheiten in seinem Zielland genau prüfen (siehe Bewerben International). In den USA und Großbritannien muss man zum Beispiel nicht alle Arbeitszeugnisse übersetzen lassen. Dort reicht es für eine Bewerbung meist aus, wenn man einige ausgewählte sehr gute Referenzen beilegt. Üblicherweise gibt man zu den Referenzschreiben auch einige Personen mit Position und Telefonnummer an. Dann kann der potenzielle Arbeitgeber direkt bei ihnen nachfragen. Doch Vorsicht: Manche tun das auch! Deswegen sollte man Referenzpersonen nicht wahllos angeben und diese auch vorher informieren.Nach Möglichkeit sollten sie englisch sprechen. Wer keine Referenzen angeben möchte, kann alternativ am Ende seiner Bewerbung schreiben "referees/references available upon request". Dann wird sich das Unternehmen bei Interesse vorher beim Bewerber melden.

Eindeutig Zweideutiges

Allerdings gibt es einige Ausdrücke, die zweideutig verstanden werden können und deshalb besser nicht in der "reference" auftauchen sollten.

• "You will be lucky to get him to work for you".
• "He left us with enthusiasm".
• "She was attentive to detail (pedantisch), independent (halsstarrig), flexible (unentschlossen).

Sollten derart zweideutige Formulierungen im Zeugnis stehen, muss man allerdings nicht gleich Böses dahinter vermuten. Meist geschieht das ohne Absicht. Denn Geheimcodes wie im Deutschen kennen englische Arbeitszeugnisse grundsätzlich nicht. In so einem Fall einfach freundlich um eine Umformulierung bitten.