Prüfungsangst: Wenn die Angst kommt

Längst nicht alle Betroffenen holen sich Hilfe – auch das zeigt die Sozialerhebung deutlich: Nur 21 Prozent der Frauen und 20 Prozent der Männer, die von Prüfungsangst geplagt sind, wenden sich damit an eine Beratungsstelle. Auch Tobias will seine Sorgen lieber für sich behalten, statt professionelle Unterstützung zu suchen. "Ich hoffe einfach, dass meine Angst irgendwann von alleine verschwindet, und dass ich mir dann nicht mehr so viele Gedanken über Prüfungen machen muss." Obwohl Hilfe gar nicht weit wäre.

Ein Psychologe im Interview

Einer, der Studierenden mit Prüfungsangst helfen kann, ist Andreas Witte. In der psychotherapeutischen Beratungsstelle des Studierendenwerks OstNiedersachsen in Hildesheim berät er Studierende, die unter psychischen Belastungen leiden oder sich in schwierigen Lebenssituationen befinden.

Herr Witte, hatten Sie selbst schon einmal Prüfungsangst?

Prüfungsangst im Sinne einer Störung hatte ich nicht, sondern die normale, angemessene Unruhe oder Spannung, die leistungssteigernd wirkt - ähnlich wie bei einem sportlichen Wettbewerb. Das heißt nicht, dass ich dieses Gefühl besonders angenehm fand. Aber es war auszuhalten und vielleicht sogar notwendig, um mich besser zu konzentrieren.

Aufregung vor einer Prüfung ist normal. Woran erkenne ich, dass meine Aufregung in Prüfungsangst umschlägt?

Pauschal kann man das nicht sagen, da wir alle sehr unterschiedlich belastbar sind. Was für den einen zu viel ist, macht dem anderen noch gar nichts aus. Ich muss für mich individuell entscheiden, wann mein Befinden und meine Leistungsfähigkeit zu stark beeinträchtigt sind. Wenn mir aber schon bei dem Gedanken an die Prüfung die Knie schlottern, wenn meine Prüfungsvorbereitung stark durch die Angst beeinträchtigt wird und wenn ich schon Tage vorher nicht mehr gut schlafe, dann spricht man definitiv von Prüfungsangst.

Neigen eher die guten oder die schlechten Studierenden zu Prüfungsangst?

Prinzipiell steht die Angst nicht mit der Leistung in Zusammenhang. Es leiden sowohl gute als auch schlechte Studierende unter Prüfungsangst. Meine Erfahrung aber ist, dass es häufig eher die leistungsfähigen und ehrgeizigen Studierenden sind, die mit der Angst zu kämpfen haben. Ihr perfektionistischer Anspruch an sich selbst macht ihnen das Leben schwer. Sie haben sich ein regelrechtes "Schwarz-Weiß-Denken" angewöhnt: Wenn ich nicht eine hundertprozentige Leistung bringe, habe ich versagt.

Ist Prüfungsangst unter Studierenden ein Tabuthema?

Ja, ich denke schon. Ich habe früher Gesprächsgruppen zum Thema Prüfungsangst angeboten, die aber schlecht nachgefragt wurden. Stattdessen kommen die Studierenden mit dem Problem in die Einzelberatung. Es ist den Leuten offenbar unangenehm, vor anderen über ihre Ängste zu sprechen. Generell kann man sagen, dass mehr Frauen zur Beratung kommen als Männer. Das bedeutet nicht, dass Männer nicht unter Prüfungsangst leiden. Aber für sie ist es oft noch problematischer, darüber zu sprechen.

Im Zusammenhang mit Prüfungsangst spricht man oft von einem Blackout. Was versteht man darunter?

Ein Blackout bedeutet, dass mir nichts auf die Frage des Prüfers einfällt. Das geschieht, wenn meine Prüfungsangst plötzlich so groß wird, dass für die Leistungsfähigkeit kein Platz mehr bleibt. Meine "kognitive Ordnung" bricht zusammen, und ich bin nicht mehr in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. Allerdings halte ich seine Häufigkeit und Bedeutung im Prüfungsgeschehen für überbewertet. Der Begriff beinhaltet sehr viel Dramatik. Es hört sich immer besser an, wenn ich nach einer Prüfung vom "totalen Blackout" spreche, als wenn ich sage, dass meine Leistung wegen meiner Prüfungsangst nicht so gut war.

Wie helfen Sie den Studierenden konkret?

Im Schnitt führe ich vier bis fünf Gespräche mit ihnen. Wir klären gemeinsam, welche Bedeutung die Prüfung für sie und ihre Zukunft hat. Prüfungsängstliche übertreiben häufig die Bedeutung und dramatisieren negative Folgen. Dann geht es um die Prüfungsvorbereitung: Die Studierenden müssen sich gut vorbereiten und dann bewusst realisieren, dass sie tatsächlich gut vorbereitet sind. Das ist die Grundlage für Stärke und Selbstbewusstsein angesichts einer Prüfung. Ganz wichtig ist auch ihr Selbstbild: Muss ich perfekt sein, damit ich mich mag und damit andere mich anerkennen? Häufig sehen die Studierenden hier schon selbst, dass ihre Wahrnehmung und die Realität weit auseinanderklaffen.

Drei Methoden, mit denen du Prüfungsangst bekämpfst 

Dem einen ist tagelang schlecht. Der Nächste paukt ohne Pause, merkt sich den Prüfungsstoff aber nicht ansatzweise. Und wieder ein anderer klappt in der Prüfung plötzlich zusammen. Egal, wie sich die Prüfungsangst bei dir bemerkbar macht - auch für dich gibt es eine Methode, sie zu bekämpfen.

Ein Betroffener im Interview

Wie hat sich die Prüfungsangst bei dir geäußert?

Ich hatte schon in der Schule Angst vor Prüfungen und bekam Schweißausbrüche und Herzklopfen. Dabei war mir übel, und ich konnte schon Tage vor der Klausur nicht mehr richtig schlafen.  

Wie lief die Prüfung dann letztendlich ab?

Oft habe ich einen klassischen Blackout gehabt: Mir ist gar nichts mehr eingefallen. Besser wurde es meist erst zum Ende der Klausur, wenn ich wusste, dass bald alles vorbei ist.  

Was hast du gegen deine Prüfungsangst unternommen?

Über einen Freund habe ich jemanden kennen gelernt, der Leute hypnotisiert, die unter Angstzuständen leiden. Zunächst konnte ich mir gar nicht vorstellen, dass das funktioniert, aber dann habe ich es einfach ausprobiert. Während der Hypnose sollte ich eine Prüfungssituation vor meinem inneren Auge ablaufen lassen. Erst vom Anfang bis zum Ende und dann noch einmal rückwärts. Dazu sollte ich mir lustige Musik vorstellen. Die Situation war einfach so komisch, dass ich darüber lachen musste.

Und danach war die Prüfungsangst weg?

Ich hatte noch eine zweite Hypnose-Sitzung. Dabei sollte ich mir ein Streitgespräch zwischen einem guten und einem bösen Männchen vorstellen. Das gute sah nur die positiven Aspekte einer Prüfung: Beispielsweise dass ich zeigen kann, was ich gelernt habe, und danach stolz auf mich bin. Das böse Männchen fand nur negative Aspekte, wie einen gemeinen Prüfer, der mit Absicht unfaire Fragen stellt. Am Ende konnte das gute Männchen mit seinen Argumenten überzeugen.

Was hat sich seit der Hypnose in Prüfungssituationen für dich verändert?

Vor Klausuren oder mündlichen Prüfungen bin ich natürlich immer noch aufgeregt, aber die Anspannung hat sich auf ein normales Level reduziert. Ich bringe jetzt wesentlich bessere Leistungen, da ich mich nicht mehr so unter Druck setze und in stressigen Situationen ruhiger nachdenken kann.